人前で何か発表しなければならないときに胸がドキドキしたことはありませんか？ 大事な会議や試験の前に、急におなかが痛くなったり、下してしまった、という人もいるでしょう。歴史書をひもとくと、古今東西の有名人もここぞという場面で急な腹痛や下痢に悩まされていたのではないかと思われる記述がみられます。
　ではなぜ、胸だけではなくおなかにまで影響がでるのでしょうか。これには、ホルモンが関係しています。

　ストレスを感じると、あるホルモン（CRH ^※1）が脳の奥のほうにある視床下部というところで増えていきます。CRHは別のホルモン（ACTH ^※2など）を分泌させる役目を持っており、ACTHはさらに別のホルモンの分泌を促すはたらきをするので、ホルモンから別のホルモンへ、玉突きのように命令が伝わっていくのです。命令が胸（心臓）に届けば鼓動が速くなり、おなか（腸）に届けば腸の周りの神経が過敏になって腹痛がおこります。また、ホルモンの命令によって腸の動きが激しくなり、消化物がいつもより早く腸を通過してしまうと、消化物が腸に留まる時間が短いため、消化物の水分がうまく吸収されず、下痢になってしまうと考えられています。

※ 1 CRH（corticotropin-releasing hormone）：副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン。副腎皮質刺激ホルモンの分泌を促す。
※ 2 ACTH（adrenocorticotropic hormone）：副腎皮質刺激ホルモン。コルチゾール（糖分などの代謝に不可欠なホルモン）の分泌を促す。

ストレスが与える影響

福土審, 内臓感覚 脳と腸の不思議な関係，p.125，2016，NHK ブックスより作成

　その2でご紹介したように、腸から脳へ情報が伝わるしくみがあることがわかっていますが、最近では、感情や情動に関わる情報も腸から脳に伝えられているのではないかと考えられています。さらに、何度も同じ情報が伝えられると、腸と脳の間にいわば情報ハイウェイが作られ、それが無意識のうちに気分や行動に影響しているという説もあるのです。たとえば、小さいころに黒い物を見たときに何か嫌な経験（吐いてしまうなど）が続くと、その記憶が意識から消えても、無意識に黒い物を嫌だと感じたり、避けたりしてしまうというわけです。脳から腸へ、腸から脳へという情報ハイウェイは、わたしたちの生活に深く関与しているのです。