便の回数は、食事の量が少ない人では少なくなるように、個人差が大きく、はっきりと決められていないんじゃ。慢性便秘症診療ガイドライン2017 では、「本来体外に排出すべき糞便を十分量かつ快適に排出できない」と定義されておるぞ。

便秘症は、ありふれた病気で症状が軽い方も多いが、生活の質（QOL：Quality Of Life）を低下させることが知られているため、病院で適切に治療すべき病気だと考えられているんじゃ。

便が出る回数に関わらず、硬くて便を出すのが困難、つよくいきむ必要がある、残便感があるなどの症状がある場合も、便秘と診断されることがあるぞ。便を快適に出せているかも診断のポイントになるのじゃ。

令和元年に厚生労働省が実施した国民生活基礎調査によれば、便秘の自覚がある人は、男性2.5%、女性4.4%と、女性に多いことが報告されておるぞ（表）¹⁾。性周期や妊娠による影響、食事の量が少ないこと、周囲に便意を知られることへの恥じらいなどが理由として考えられておる²⁾。

令和元年に厚生労働省が実施した国民生活基礎調査によれば、便秘の自覚がある人は、男女とも年齢とともに増えており、とくに70歳以上で急激に増えることが報告されておる（図）¹⁾。加齢による腸の神経の変化、運動量や食事量が減ること、他の病気やお薬の影響などが理由として考えられておるぞ²⁾。

便の色によっては、重大な病気が隠れていることがあるぞ。黒色のタールのような便は、胃や十二指腸などにおける出血が原因とも考えられるんじゃ。日頃から便の色をチェックするようにし、黒色の便が出た際には必ず医療機関を受診することが大切じゃ。

便に血がつく、血が混じるなどの症状は、痔によることも多いが、大腸がんのサインということもある。必ず消化器内科や消化器外科などを受診して、原因を確かめておこう

理想的な便の状態は、下図のようなバナナの形をした便じゃ。便は腸内の通過時間が長くなると、水分がどんどん吸収されて硬くなり、便秘の原因になってしまうぞ。

「緊張しておなかが痛くなる」「旅行に行くといつも便秘になる」、そんな人も多いんじゃないじゃろうか。ストレスにより、腸の一部がけいれんしたり、腸の感覚が過敏になったりする症状が現れる病気を、「過敏性腸症候群」というぞ¹⁾。
過敏性腸症候群は、便の形や頻度から、「便秘型」、「下痢型」、「混合型」、「分類不能型」の4つに分けられる。「便秘型」の人では、ストレスを感じることで便秘がひどくなる。また「混合型」の人は、便秘だけでなく下痢も繰り返すぞ²⁾。

便秘の原因となる薬剤には、一部の胃薬、抗うつ薬、鎮痛薬など多くの種類があるぞ。複数のお薬を飲んでいるような方は要注意じゃ。

便秘の治療は、食事や運動などを見直すことが基本じゃ。食事は、食物センイを十分にとるように心がけ、朝食は必ずとるようにしよう。また、適度な運動は腸の動きを高めることに役立つぞ。

便秘薬には以下のようにいろいろな種類のお薬があるが、病院でしか処方されないお薬もあるんじゃ。病院では医師が、患者さん一人ひとりの便秘の症状にあわせて、適切なお薬を選んでいるんじゃぞ。

市販薬によく含まれている「刺激性下剤」は、飲み続けると便秘に効きにくくなるため、必要な時だけや短期間で使うことが推奨されておる。継続して便秘を治療する場合は、病院で診てもらい、その人に合った適切な薬を処方してもらうことも必要じゃ。初めて病院に行く方は、「病院へのかかり方」を要チェックじゃ。